Falsos recuerdos

Un recuerdo falso es un recuerdo fabricado o distorsionado de un evento. Tales recuerdos pueden ser completamente falsos e imaginarios. En otros casos, pueden contener elementos de hecho que han sido distorsionados por la interferencia de información u otras distorsiones de la memoria.

Los errores de memoria son bastante comunes

La gente a menudo piensa en la memoria como algo así como una grabadora de video, que documenta y almacena con precisión todo lo que sucede con perfecta precisión y claridad. En realidad, la memoria es muy propensa a la falacia. Las personas pueden sentirse completamente seguras de que su memoria es precisa, pero esta confianza no garantiza que una memoria en particular sea correcta.

Los ejemplos de este fenómeno pueden ir desde lo bastante mundano, como recordar incorrectamente que cerró la puerta de entrada, hasta los mucho más graves, como recordar falsamente detalles de un accidente que presenció.

Definiciones de memoria falsa

¿Cómo definen los psicólogos la memoria falsa? ¿Cómo lo distinguen de otras formas de falibilidad de la memoria? Algunos elementos comunes de la memoria falsa incluyen:

• Experiencias mentales que la gente cree que son representaciones precisas de eventos pasados.

• Detalles triviales (creer que pusiste las llaves sobre la mesa cuando llegaste a casa) a mucho más serios (creer que viste a alguien en la escena de un crimen).

La memoria falsa difiere de los errores de memoria simples. Si bien todos somos propensos a la falibilidad de la memoria, la memoria falsa es más que un simple error; implica un nivel de certeza en la validez de la memoria.

Todo el mundo experimenta fallas de memoria de vez en cuando, los recuerdos falsos son únicos porque representan un recuerdo distinto de algo que en realidad no sucedió. No se trata de olvidar o mezclar detalles de cosas que experimentamos; se trata de recordar cosas que nunca experimentamos en primer lugar.

¿Qué causa la memoria falsa?

Entonces, ¿por qué ocurren los recuerdos falsos? Los factores que pueden influir en la memoria falsa incluyen la desinformación y la mala atribución de la fuente original de información. El conocimiento existente y otros recuerdos también pueden interferir con la formación de un nuevo recuerdo, haciendo que el recuerdo de un evento sea erróneo o completamente falso.

El poder de la sugestión

La investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha demostrado a través de su investigación que es posible inducir recuerdos falsos a través de la sugestión. También ha demostrado que estos recuerdos pueden volverse más fuertes y vívidos a medida que pasa el tiempo.

Con el tiempo, los recuerdos se distorsionan y comienzan a cambiar. En algunos casos, la memoria original puede cambiarse para incorporar nueva información o experiencias.

El impacto potencial de los recuerdos falsos

Si bien todos estamos familiarizados con la falibilidad de la memoria (quién no ha olvidado una parte importante de la información), muchas personas no se dan cuenta de lo común que es realmente la memoria falsa. Las personas son notablemente susceptibles a las sugerencias, que pueden crear recuerdos de eventos y cosas que realmente no nos sucedieron.

La mayoría de las veces, estos recuerdos falsos son bastante intrascendentes: un recuerdo de que trajo las llaves a la casa y las colgó en la cocina, cuando en realidad las dejó en el automóvil, por ejemplo.

En otros casos, los recuerdos falsos pueden tener serias implicaciones. Los investigadores han descubierto que los recuerdos falsos son una de las principales causas de condenas falsas, generalmente a través de la identificación falsa de un sospechoso o recuerdos falsos durante los interrogatorios policiales.

¿Quiénes se ven afectados por los recuerdos falsos?

La innovadora investigación de Loftus ha demostrado cuán fácil y rápidamente se pueden formar recuerdos falsos.

En un estudio, los participantes vieron un video de un accidente automovilístico y luego se les hicieron algunas preguntas sobre lo que vieron en la película. A algunos participantes se les preguntó '¿Qué tan rápido iban los autos cuando chocaron entre sí?' mientras que a otros se les hizo la misma pregunta, pero las palabras "chocaron" fueron reemplazadas por "golpe".

Cuando a los participantes se les hizo una prueba de memoria relacionada con el accidente una semana después, aquellos a los que se les había hecho la pregunta de 'chocar contra' tenían más probabilidades de tener un recuerdo falso de haber visto vidrios rotos en la película.

La influencia del tiempo

Loftus ha sugerido que los recuerdos falsos se forman más fácilmente cuando ha pasado el tiempo suficiente para que el recuerdo original se haya desvanecido. En el testimonio de testigos presenciales, por ejemplo, el tiempo que transcurre entre el incidente y la entrevista sobre el evento influye en lo sugestionable que son las personas para la memoria falsa.

Si se entrevista inmediatamente después de un evento, cuando los detalles aún son vívidos, es menos probable que las personas se vean influenciadas por información errónea. Sin embargo, si una entrevista se retrasa por un período de tiempo, es más probable que las personas se vean afectadas por una posible información falsa.

Conclusión

Si bien para muchas personas puede ser difícil de creer, todos tenemos recuerdos falsos. Nuestros recuerdos generalmente no son tan confiables como pensamos y los recuerdos falsos se pueden formar con bastante facilidad, incluso entre personas que generalmente tienen muy buenos recuerdos.